オパールを傾けると、赤や緑や青の色が、ちらちらと入れ替わりながら浮かびます。
この現象が「遊色効果」。英語では play-of-color（プレイ・オブ・カラー）と呼ばれます。「色が遊ぶ」という名前の通り、角度を変えるたびに色が動きます。
スタッフ
「色が遊ぶ」想像するだけて美しそう✨️
遊色の正体は、小さな球の並び
遊色を見せるオパール（プレシャスオパール）の中には、シリカ（二酸化ケイ素）でできたごく小さな球が、ぎっしり並んでいます。
球の大きさは、およそ150〜300ナノメートル。1ミリの数千分の1という小ささです。
ポイントは、この球の大きさがほぼ揃っていて、三次元的に規則正しく積み重なっていること。
この整った並びが光を回折させます。並びの間隔に合った波長の光だけが強め合い、特定の色として目に届きます。
この仕組みがわかったのは、1960年代のことです。オーストラリアの研究者が電子顕微鏡でオパールの内部を観察し、球が整然と並んでいる様子を確かめました。
スタッフ
石もミクロの世界を見てみると、全く構造がちがうんですね👀🔬
球の大きさで色が決まる
出てくる色は、球の大きさで変わります。
球が小さいと青や紫、大きくなるにつれて緑、黄、そして赤やオレンジが出るようになります。
赤い遊色を出すには、大きな球が、大きさを揃えて並んでいる必要があります。その条件がそろうことは少ないため、赤が強く出るオパールは特に貴重です。
角度を変えると、光から見た球の並びの間隔が変わります。そのため強め合う色も変わり、色が次々に入れ替わって見えるのです。
球の大きさがばらばらだったり、並びが乱れていたりすると、遊色は出ません。こうしたオパールは「コモンオパール」と呼ばれ、遊色を持つプレシャスオパールと区別されます。
ほかの光の現象との違い
これまで紹介してきた現象と並べてみると、違いがよくわかります。
ムーンストーンのシラー（アデュラレッセンス）は、内部の薄い層で光が散乱・干渉して、面としてふわっと浮かぶ柔らかな光でした。
ラブラドライトのラブラドレッセンスも層による干渉ですが、角度によって青や緑、金色の閃光が広がります。
スターやキャッツアイは、針状のインクルージョンによる、線や星の形の光です。
遊色は、色の斑（まだら）が、角度ごとにモザイクのように入れ替わります。一つの石の中に、いくつもの色の区画がある。これが遊色の見分けどころです。
オパールの価値と遊色
オパールの評価では、遊色の強さ、色の鮮やかさ、そして模様の出方が重視されます。
大きな斑がはっきり出るもの、細かい斑が全体を埋めるもの。模様には名前がつけられるほど、さまざまなパターンがあります。
地色によっても種類が分かれます。
地色が黒っぽいブラックオパールは、遊色がいちばん映えるとされ、特に評価が高い種類です。主な産地は、オーストラリアのライトニングリッジ。ほかに、白っぽい地色のホワイトオパール、透明感のあるクリスタルオパール、鉄分を含む母岩ごと磨いたボルダーオパールなどがあります。
なお、遊色を持つオパールは人工的にも作られています。合成オパールの中には、拡大するとうろこのような規則正しい模様が見えるものがあり、見分けの手がかりになります。
観察とお手入れ
太陽光やスポットライトなど、一方向からの光の下で、石をゆっくり傾けてみてください。部屋全体を照らす照明より、色の動きがはっきりわかります。
オパールは、内部に水分を含む石です。急な温度変化や乾燥で、ひびが入ることがあります。
硬度も5.5〜6と高くないので、ほかの宝石とぶつからないように保管してください。超音波洗浄も避けるのが安心です。
スタッフ
遊色は、シラーやスターとはまた違う、「球の並び」が生む色です。
同じオパールでも、少し傾けるだけで、さっきまで緑だった場所が赤になったり、青がふっと消えたりします。
整った球の並びが鮮やかな色をつくる一方で、その並びの乱れ方も石ごとに違います。だからこそ、まったく同じ模様のオパールは一つとしてありません。
あなたのオパールは、どの角度でどんな色を見せてくれますか？
参考：GIA、Brisbane Opal Museum、Skyjems: Play-of-Colour、Wikipedia: Opal
