プレシャスオパールは、虹色の美しい光彩が見る角度によって変化する「遊色（ゆうしょく）効果」が認められることが特徴です（図１）。宝石のオパールはプレシャスオパールと、遊色のないコモンオパールに大別されます。

オパールは日本各地に産しますが、プレシャスオパールの産地はごくわずか。ここでは石川県小松市のプレシャスオパールを紹介します。

アゲートやオパールの宝庫、小松

石川県西部の小松市には、アゲート（メノウ）やジャスパー、オパールなどが産することが古くから知られています。旧石器時代の遺跡からもこれらの石を用いた石器や装身具が出土しています。市内の那谷、菩提、赤瀬などの地域に産地があり、オパールやアゲートは火山活動によって噴出した流紋岩（りゅうもんがん）中の隙間をみたすように産します（図２）。この地域の川には、アゲートやオパールを含む転石がみられることもあります（図３,図４）。