ジャスパーは、アゲート（メノウ）と同じく、クォーツ（石英）の微細な結晶が集合してできている宝石です。アゲートよりも不純物が多く含まれ、不純物の違いによって赤、緑、黄色などのカラーバリエーションがあります。今回はレッドジャスパーを選び、名高いレッドジャスパーの産地である新潟県佐渡島にスポットを当てて、名産の「赤玉石」を紹介します（図１）。

佐渡の赤玉石

日本のジャスパーの歴史は古く、旧石器時代にはヒスイやメノウと並んで装身具に用いられています。特に知名度の高いジャスパーが、美しい赤紅色をした「赤玉石（あかだまいし）」で、日本海に浮かぶ新潟県の佐渡島に産します（図２）。色鮮やかで適度な硬さがあり、磨くと光沢も良いために用いられ、縄文時代の遺跡から赤玉石の玉が出土しています。中世には豊臣秀吉に献上されたともいわれ、江戸時代以降も各地の庭園に据えられるなど珍重される銘石です（図３）。

故郷を訪ねる

佐渡島の南東岸、赤玉地区が赤玉石の故郷（図４）。安山岩という火山岩中に産し、海岸や川の転石にみられます（図５、図６）。杉池の周辺では採掘もされていましたが既に絶産で、質の良い赤玉石は貴重です。