パール（真珠）は生物が関与して生み出される宝石材で、貝の中で生成されます。真珠をつくる貝は限られた種で、多くは二枚貝。天然の真珠はとても希少ですが、20世紀になって日本でアコヤガイを用いて養殖する技術が確立されたことで広く普及しました。アコヤガイ（阿古屋貝）の真珠が代表的ですが、他にもクロチョウガイ（黒蝶貝）やシロチョウガイ（白蝶貝）などからも得られます。ここでは黒色のクロチョウガイのブラックパール（図１）を紹介します。

ブラックパール

黒味を帯びた真珠はブラックパールとよばれます。白いアコヤ真珠を処理して黒くすることもありますが、クロチョウガイの黒蝶真珠は未処理でも黒色です。光の干渉で桃、緑、青などの彩色を放ちます。

沖縄八重山諸島の黒蝶真珠

クロチョウガイはインド洋や太平洋の低緯度に分布する二枚貝で、沖縄の八重山諸島あたりが天然分布の北限です（図２）。殻の長径は15cmにも達し、真珠はアコヤ真珠よりも大きく直径1.5cmを超えるものもあります。黒蝶真珠の主要産地は南太平洋のミクロネシアやポリネシアですが、実は世界で初めて黒蝶真珠の養殖量産に成功した場所は八重山諸島の石垣島です。現在も石垣島や西表島で生産されています（図３，図４）。

真珠の養殖

真珠は貝の中に入った異物を核にして、貝殻の成分である炭酸カルシウムがタンパク質と共に層状に成長してできます。球状のものが思い浮かびますが、真球真珠の養殖法の確立は苦難の道でした。石垣島でも貝殻の内側に半球状の核を接着して半球真珠をつくる試みがなされた後（図５）、球状の核を殻の成分を分泌する体組織で包んで貝の中に挿入する真球真珠の生産に至りました。