ジャスパーはクォーツ（石英）の微細な結晶が集合してできている宝石で、含まれる不純物の違いによって赤や緑、黄など多彩です。それらの中で、グリーンジャスパーを紹介します（図１）。日本では「碧玉（へきぎょく）」とよばれ、各地の安山岩や玄武岩中にみられます。碧玉産地で古くから有名なのは、島根県松江市の玉造（たまつくり）です。

出雲の国「玉造」の碧玉

日本では緑の碧玉は有史以前から採掘され、勾玉や管玉などの装身具に用いられています（図２）。古墳時代から平安時代にかけて一大産地であったのが出雲国（島根東部の旧国名）の玉造。温泉地として名高い地名ですが、古代の玉作り工房の遺跡が多数あり、生産拠点であったことがわかります（図３）。当地の碧玉は「出雲石」ともよばれます。

苗木の花崗岩は、地下でマグマが冷えて固まることによって約6700万年前にできたと考えられています。花崗岩にはしばしば空洞があり、空洞の内壁にスモーキークォーツやフェルスパー（長石）などの結晶がみられます（図４，図５）。石材を採石する際に、副産物的に多くの結晶鉱物を産し、当地の標本は国内外の博物館でも展示されています。

花仙山を訪ねる

玉造温泉東側の丘陵地が良質の碧玉やメノウの産地で、花仙山（かせんざん）です（図４）。約1500万年前に溶岩が噴出してできた安山岩がみられます。碧玉は安山岩の割れ目を埋める脈で産します。弥生から平安時代、近代にも明治以降に採掘された跡が山中にあり、現在も稀に碧玉の破片が見つかります。