地球上に数ある宝石・鉱物の中で頂点に立つ「ダイヤモンド」。
宝石好きなら大粒のダイヤモンドに憧れますが、値段が高くて躊躇しますよね。
けれどもラボグロウンダイヤモンドによって、その常識が変わるかもしれません。
【ラボグロウンダイヤモンド】とは
直訳で研究所(ラボ)で育つ(グロウン)ダイヤモンドは、その名の通りラボで作られた人工ダイヤモンドを意味します。
以前は「人工ダイヤモンド=偽物」のイメージでしたが、ラボグロウンダイヤモンドは化学組成・結晶構造・硬度などが天然ダイヤモンドと完全に同一に作られており、GIA(米国宝石学会)やIGI(国際宝石学会)による鑑定書も発行されます。
ラボグロウンダイヤモンドは天然ダイヤモンドと同一ですが、ひとつだけ大きな違いが。
それはラボグロウンダイヤモンドは天然ダイヤモンドのおよそ1/3程度の価格ということ。
成分的には全く同じってどうやって作られるの?
そんな疑問を、ふたつのダイヤモンドをそれぞれ比較しながらご説明します!
天然ダイヤモンド・ラボグロウンダイヤモンドができるまで
天然ダイヤモンド
天然ダイヤモンドは、およそ30億年前に地球の内部のマントルで作られたものだといいます。
マントル内でできたダイヤモンドは、地球変動によって高温高圧のマグマと共に、短時間で一気に地表近くまで上がってきます。この時のマグマの通り道は(キンバ―ライト)と呼ばれます。
キンバ―ライトイメージ
キンバ―ライトはロシア・カナダ・アフリカ大陸など、ごく限られた地域のみ。
そして地表近くまで上がってくるとは言いましたが、それでも人類が天然ダイヤモンドを得るためには、地表を4km掘り下げなければなりません。
ラボグロウンダイヤモンド
自然のダイヤモンドは数十億年の歳月をかけて生成されますが、ラボグロウンダイヤモンドは1週間~1か月以内という短期間で生成します。
ラボグロウンダイヤモンドの製造方法は主にふたつ。
高圧高温度法(HPHT)
天然のダイヤモンドが形成される環境をラボ内で再現する方法。
地球の深部・マントル同様の高温1300~1600°Cと高圧5~6GPaを再現してダイヤモンドを生成します。
ちなみに5~6GPaの高圧は、GIA(米国宝石学会)の説明では「旅客機を指先に乗せた時とほぼ相当合の圧力」だそう。指先、一瞬で消えますね……(^Д^;)
化学気相蒸着法 (CVD)
適度な温度(700°C~1300°C)と低圧でダイヤモンドを作る方法。
真空チャンバー(空間)内に炭化水素などの有機化合物を、メタンガスなどの気体で炭素と水素の原子レベルに分解。炭素原子をダイヤモンドの種となる結晶に吸着させて、四角い板状のダイヤモンドの結晶をつくって形成していきます。